'의존'이란, 글자 그대로 풀이하면 “다른 것을 의지하여 존재하는 일”이다. 인간관계에 있어서 ‘의지를 하거나 의지를 받거나’하는 것은 좋은 관계의 일면이기도 하다. 하지만 이 책에서 말하는 의존의 대상은 ‘의지하게 만드는’ 힘을 지닌 약물이며, 의지하기만 하다 보면 특유의 변화가 일어난다. 반복하여 사용하는 가운데 일어나는 심신의 변화는 마침내는 중단하고 싶어도 중단할 수 없는 상태에 이르는 것으로 끝을 맺는다. 하지만 누구나가 같은 경과를 보이거나 같은 결말을 맞이하는 것은 아니다. 약물의존에는 의존을 일으키는 약물의 특성이 있으며, 이것들을 사용하는 인간, 나아가 양자를 둘러싼 사회 환경이 관련되어 있다.